Vandaag, Inhuldiging monument der Fransche Vlootfusiliers te Melle
Heldenmoed in de Eerste Wereldoorlog: De Dappere Verdediging van de Franse Fusiliers
Vandaag wordt in Melle een van de grote heldendaden uit de Eerste Wereldoorlog herdacht: de moedige verdediging van de Franse Fuseliers, beter bekend onder hun officiële Franse benaming “fusiliers-marins de la brigade Ronarche.”
Na de val van Antwerpen was Gent het belangrijkste centrum van de Belgische verdediging en communicatie. De brigade van de Franse fuseliers, die ook verrast werd door de val van Antwerpen, bevond zich in de buurt van Gent en nam onmiddellijk deel aan de verdediging van het “Noorder-Schelde” en “Tusschen-Schelde” gebied.
Op 9 oktober, rond het middaguur, viel de vijand de verdedigingslinie bij Gontrode-Quatrecht aan. Ze veroverden de gemeente Quatrecht en wilden verder noordwaarts oprukken. De Franse fuseliers, die zich achter de spoorlijn Quatrecht-Melle hadden opgesteld, wisten de opmars van de vijand tot stilstand te brengen. Generaal von Tschischwitz, de chef van de Duitse legerstaf, moest erkennen dat de opmars van Quatrecht naar Melle was gestuit door de Franse fuseliers, gesteund door Belgisch veldgeschut. Die dag verloren de Duitsers 22% van hun officieren en 12% van hun manschappen van de 1ste reserve-brigade ersatz. De Franse fuseliers telden 9 doden (waaronder een kapitein), 39 gewonden en 1 vermiste.
Op 10 oktober rukten de fuseliers zuidwaarts op en heroverden Quatrecht en Gontrode. Maar tegen de avond kwam de vijand met verse troepen weer opzetten. Hoewel Gontrode opnieuw moest worden ontruimd, bleek de vijand voor de tweede keer machteloos om de spoorweg over te steken en trok zich terug.
In de nacht van 11 op 12 oktober begon het leger zich terug te trekken naar de IJzer, waar de “demoiselles au pompon rouge” (de Franse fuseliers) zich met nieuwe roem zouden tooien tijdens de heldhaftige verdediging van Diksmuide.
Eindelijk, met de feestelijkheden omtrent het monument zijn nu ook de werken op de Brusselschen Steenweg tussen Kwarechtstatie en de Leeuw in Melle achter de rug. Na de herkasseiding van de steenweg gaat deze sinds lang weer open, gedaan met om te rijden langs Lantscauter, Gysenseele, Gontrode, enz om tot in Gent en terug te raken …
