De snelheid van de groei van de wereldbevolking neemt af. Dat klinkt als een geruststelling, maar het betekent nog altijd dat we richting de tien miljard gaan tegen 2050. Mensen leven langer, al krijgen ze wereldwijd gemiddeld minder kinderen. Innovaties en AI dragen bij tot die levensverlenging, omdat ze ingezet kunnen worden voor gezondere voeding en aangepast consumptiegedrag.
Dat maakt de vraag alleen maar urgenter om voeding, landbouw en industrie op zo’n manier te organiseren en vernieuwen dat die tien miljard monden ook gevoed worden op een menswaardige manier. Bijdragen om de honger uit de wereld te krijgen tegen 2050, is het credo voor de technische universiteit van Wageningen, gespecialiseerd in (de ontwikkeling van) landbouw en voeding.
AI in voeding en landbouw moet het daar cynisch genoeg opnemen tegen AI in oorlogsvoering en surveillance capitalisme.
Voeding is een delicaat product in een delicate industrie. Voedselveiligheid is primordiaal en de maatregelen daartoe zijn draconisch. Kan AI bijdragen tot meer voedselveiligheid? Voedseltekorten zijn de eerste bedreiging voor een potentiële hongersnood als we met tien miljard zijn. Kan AI bijdragen om de voedselproductie te verhogen, en om nieuw voedsel te creëren?
Technologie kan veel, maar botst – zeker in een cultuurhistorisch ingebakken fenomeen als voeding – op het conservatisme van de consument. Die gaat niet zomaar ineens zijn ingewortelde voedingsgewoontes aanpassen.
Dat gaat over wat wij (gaan) eten. Daar hoort ook bij de hoeveelheid en gezondheid van de ingenomen voeding. Duizenden apps worden wereldwijd ontwikkeld om op basis van data over lichaam, spijsvertering, voedselsamenstelling enzomeer op maat voor u de gezondste maaltijd samen te stellen.
Een oneindig aantal apps helpen u te ontdekken wat de inhoud is van uw maaltijd, of het nu een gekochte of zelf samengestelde maaltijd betreft, en bieden u recepten aan om gezonder, gematigder en duurzamer maaltijden te bereiden. Ze leunen aan bij de gezondheidsapps die u al kent voor meer en betere beweging en het onderhoud van uw lichamelijke en geestelijke conditie.
Doelen zijn de wereldwijde vleesconsumptie verminderen, duurzame alternatieven uit de zee exploiteren, verticale landbouw installeren, van precisielandbouw gebruik maken en nieuw voedsel, zoals kweekvlees, gaan telen met alternatieve bestanddelen.
Dat gebeurt grotendeels in geheimzinnige en ontoegankelijke labo’s – hygiëne weet je wel. De meest zichtbare component is de tractor van de boer. Die is op vandaag in het westen een zelfrijdende datacentrum en computer geworden. De boer is zich aan het omturnen tot een data analist. Het is een kwestie van tijd en van generatiewissel. Boeren zullen evolueren tot niche wetenschappers die hun (on)macht niet meer op straat in Brussel en op de kruispunten van de autowegen etaleren, maar macht verwerven op hun geautomatiseerde boerderijen die niet enkel meer als eetfabrieken maar ook als voedingslabo’s dienst doen.
Dat voor zover het over de voedingsindustrie gaat. We staan nog maar aan het begin van die evolutie. In de komende weken presenteren we een aantal vernieuwende tools die u en ik kunnen (beginnen te) gebruiken om alvast die andere belangrijke machine, ons lichaam, beter – niet meer! – van brandstof te voorzien en een beter onderhoud te geven.
Eric Kenis
