In 2021 stelde ik in de toen nog wekelijks uitgezonden boekentip op MENT TV een heel bijzonder boek voor dat werd uitgegeven ter gelegenheid van de 70ste verjaardag van Johan Verminnen en waarin volop aandacht werd besteed aan de zowat 400 liedjes die hij schreef en zong, én aan de anekdotes en herinneringen die daaraan verbonden zijn. Het boek droeg als titel Mooie dagen en vijf jaar later plaats ik de schijnwerper opnieuw op de ondertussen 75-jarige zanger, wiens wieg in Wemmel stond en die tegenwoordig zijn stekje heeft in het Oost-Vlaamse Hansbeke. Een plek die hem de nodige rust en inspiratie biedt en waar hij nadenkt over het leven onder een boom die zowat veertig jaar geleden werd geplant. Die boom gaf zelfs zijn naam aan het nieuwe boek: Onder mijn acacia.

Inhoudelijk mag de lezer zich tegoed doen aan een selectie van zelfgeschreven teksten die nog meer tot de verbeelding spreken dankzij het prachtige beeldmateriaal waarmee fotografe Els Dauwe heeft uitgepakt. Een meer dan geslaagde combinatie trouwens.

Sinds het trieste nieuws over zijn gezondheidstoestand en het wegvallen van zijn geplande afscheidstournee door de onverwachte diagnose van slokdarm- en maagkanker vond Johan enige troost en herwonnen moed door zijn mijmeringen en de daarbij horende gevoelens toe te vertrouwen aan zijn blog of online dagboek. Zo kon iedereen die dat wilde zijn toestand en toekomstperspectieven volgen. Uit dat geheel maakte hij een selectie om het boek van zowat zestig pagina’s een boeiende invulling te geven. Enerzijds beschrijft hij op een literaire manier zijn ware strijd om te overleven, anderzijds biedt het hem de mogelijkheid om een ode te brengen aan ons zorgsysteem, het medische personeel en het meelevende publiek dat hem erdoorheen sleepte.

Verspreid over 28 korte hoofdstukken, die elk een eigen titel meekregen, laat hij de schrijver in de zanger op jou los. Hij vertrekt vanuit zijn keuze voor de boektitel en de invloed van de acacia op zijn kijk op de wereld, om vervolgens stil te staan bij de confrontatie met de ongenode gast, de grote K, zijn bewondering voor betreurde dichters en zijn verlangen om zich na zijn muzikale carrière verder te verdiepen in filosofie en kunstgeschiedenis. Genieten van schoonheid en beseffen dat er achter de dingen vaak meer schuilgaat dan je op het eerste gezicht zou denken.

Hoe kan een mens met levensbedreigende kanker de vele behandelingen, herstelperiodes en revalidaties tegemoetzien en ondergaan? Wat verwacht je nog van dat stukje leven waarop geen einddatum te prikken valt? Welke mensen waren vroeger trouwe bondgenoten, zowel privé als professioneel, en op wie wil en kan je nog een beroep doen wanneer de nood het hoogst is? Het zijn vragen die gaandeweg beantwoord worden in het verhaal dat Verminnen aan het papier heeft toevertrouwd en dat ongetwijfeld heel wat lotgenoten een hart onder de riem zal steken. Hij verbindt zijn gemoedstoestanden met liedjes die hij doorheen zijn carrière heeft vertolkt en droomt er bovendien van om zijn ‘vergeten’ liedjes opnieuw onder de aandacht te brengen, zodat ook dat deel van zijn repertoire levend blijft.

Maar er is ook de onthulling van zijn grootste geheim: vriendschap! Het onderschatte medicijn dat zonder apotheekbezoek of tussenkomst van de mutualiteit als een geschenk wordt aangeboden. Of zijn passie voor de zee en de stad Oostende, die hem blijvend inspiratie bieden voor indringende teksten. Zijn verdriet bij het overlijden van Margriet Hermans en de pijnlijke vraag waarom hij de ziekte wel overleefde en zij niet. De vermoeidheid na interviews voor diverse media en de langzame maar zekere terugkeer van zijn krachten. Het zijn stuk voor stuk persoonlijke ontboezemingen die de lezer bijzonder dicht bij de mens achter de zanger brengen.

En er is uiteraard de blik naar de toekomst, waarin hij de wachtkamer achter zich hoopt te laten en opnieuw in contact kan komen met zijn muzikanten en publiek. De belangstelling voor zijn afscheidstournee Afscheid van een zanger is alvast bijzonder groot en verschillende concerten zijn volledig uitverkocht. Dat zal hem ongetwijfeld enorm veel deugd doen.

Zijn woorden lees je bijna zoals je ze door hem hoort zingen. Dit boek wordt dan ook een bijzonder leerrijke en ontroerende ontmoeting, of je nu zelf geconfronteerd wordt met de grote K, iemand aan die ziekte hebt verloren of iemand kent die dezelfde strijd moet aangaan zoals Johan Verminnen die beschrijft. Maar ook wie gelukkig van dergelijke ervaringen gespaard bleef, zal in deze persoonlijke getuigenis heel wat herkenbare gedachten en gevoelens ontdekken. Het boek is dus voor iedereen! Of zoals Johan zelf afsluit: ‘Ik verloor wie ik was en won wie ik nu ben.’

Onder mijn acacia – Johan Verminnen

Het boek is een uitgave in eigen beheer en kost € 22. Elk exemplaar wordt persoonlijk gesigneerd door Johan Verminnen. Van de verkoopprijs gaat € 2 per boek naar Kom op tegen Kanker.

De verzendingskosten bedragen € 8 voor Vlaanderen en € 12 voor Nederland.

Bestellen en verdere informatie via de officiële website.