‘Viraal’ gaan zonder te weten wat dat betekent
Ergens tussen “ik zal dat eens proberen” en “o, staat dat al online?” is een nieuw fenomeen ontstaan. Niet jong, niet zenuwachtig, niet geobsedeerd door algoritmes of views. Wel zichtbaar. Soms onhandig zichtbaar. En vooral: verrassend populair. De boomfluencer.
Boomfluencers zijn geen mensen die wakker liggen van hun online imago. Ze maken geen content, ze verschijnen. Ze doen iets, zeggen iets, posten iets of anderen doen dat voor over hen, en gaan daarna gewoon verder met hun dag. En pas later merken ze dat half Vlaanderen heeft meegekeken en -gelezen. Zonder contentkalender, zonder de drang om zichzelf opnieuw uit te vinden. Wat ze doen is niet gestileerd, niet geperfectioneerd, maar wél herkenbaar. En net dat blijkt vandaag goud waard.
Boomfluencers proberen niets te zijn wat ze niet zijn. Geen dansjes, geen challenges, geen “link in bio”. Ze praten zoals ze altijd praten, maken fouten zoals ze altijd fouten maken, en denken zelden: zal dit wel aanslaan? Het resultaat is geen opgeklopt imago, maar iets wat online schaars geworden is: echtheid.
Bekende boomfluencers die het internet overleven zonder handleiding
Neem Tom Waes. Geen klassieke influencer, maar onmiskenbaar iemand met een enorme online uitstraling en misschien wel evenveel tegen- als voorstanders. Kortom, iemand die niemand onverschillig laat. Wat hij zegt en doet, circuleert vanzelf. Niet omdat het slim verpakt is, maar omdat het gewicht heeft. Ook toen het fout liep.
Na zijn ongeval, waarbij hij onder invloed reed, koos Waes niet voor wegduiken of relativeren, maar voor openheid. Geen excuses met een strik errond, geen halve verklaringen, maar een duidelijke mea culpa. Dat moment was misschien wel het meest boomfluencerachtige dat hij ooit deed. Niet perfect, niet fraai, maar eerlijk. En net daardoor geloofwaardig. Of ook weer niet? Het internet is doorgaans genadeloos voor wie toneel speelt, maar verrassend mild voor wie nederigheid preekt in moeilijke tijden. In Nederland maakt Marco Borsato dat nu ook mee na zijn recente vrijspraak: plots duiken zijn nummers weer in de hitlijsten op.
Dat is iets wat boomfluencers vaak beter begrijpen dan menig mediatrainer: fouten verdwijnen niet door ze te verbergen, wel door ze te benoemen.
Ook Jeroom past perfect in het plaatje van de boomfluencer. Iemand die op geen enkele manier lijkt te beantwoorden aan wat “werkt” op sociale media, en die daardoor net overal blijft opduiken. Zijn droogte, zijn stiltes, zijn minimale stijl voelen online bijna rebels aan. Jongeren noemen het iconisch. Hijzelf vermoedelijk gewoon “normaal”.
En dan is er Herman Brusselmans, die al jaren viraal gaat zonder ooit het woord viraal te gebruiken en zonder zelf actief te zijn op sociale media. Dat doen anderen wel voor hem. Citaten, passages, uitspraken blijven circuleren omdat hij zich nergens aanpast. Niet aan trends, niet aan gevoeligheden, en al helemaal niet aan verwachtingen. Hij is geen merk. Hij is een constante. En blijkbaar is dat precies wat werkt.
Authentiek zijn als ongewenst concurrentievoordeel
Terwijl jongeren tutorials volgen over personal branding, hooks en storytelling, doen boomfluencers iets ronduit storends: ze zijn zichzelf. Ze vertellen iets zonder cliffhanger. Ze stoppen een video zonder “blijf zeker volgen”. Ze vergeten soms zelfs waarom ze begonnen zijn.
En net daardoor blijven mensen kijken. Omdat het niet voelt als een truc. Omdat niemand iets probeert te verkopen, behalve een gedachte, een observatie of een lichte ergernis over hoe ingewikkeld alles tegenwoordig wordt gemaakt.
Boomfluencers hebben geen strategie, maar wel een stem. Geen format, maar wel ervaring. Ze spreken niet tegen een publiek, maar vanuit hun leven. Dat is geen marketingtechniek. Dat is gewoon bestaan.
“Mijn mama is nu bekender dan ik — help”
Een bijwerking waar niemand het over had: jongeren die moeten vaststellen dat hun moeder, vader of nonkel plots meer bereik heeft dan zij. Niet omdat die beter filmt, maar omdat die iets zegt dat blijft hangen. Of gewoon omdat hij of zij zichtbaar plezier heeft, zonder ironische laag. Om er nog eentje te noemen: Jacques Vermeire, dankzij anderen actief op TikTok en wie weet wat nog allemaal.
De boomfluencer is niet cool op de manier waarop jongeren cool proberen te zijn. Hij is cool omdat hij het niet probeert. Hij staat niet boven de dingen, hij staat erin. Met rimpels, met pauzes, met een zinsbouw die niet altijd TikTok-proof is. En dat blijkt online onweerstaanbaar.
Influencer zonder influencerstress
Misschien is dat wel de grootste les van de boomfluencer. Je hoeft niet mee te zijn. Je hoeft niet snel te zijn. Je hoeft zelfs niet precies te weten wat viraal betekent. Je moet gewoon iets te vertellen hebben, en het durven zeggen zonder je te verstoppen achter formats, filters of trucjes.
Boomfluencers bewijzen dat invloed niet begint bij bereik, maar bij herkenning. Dat zichtbaarheid niets te maken heeft met perfectie, maar met geloofwaardigheid. En dat je perfect duizenden mensen kunt raken zonder ooit te zeggen: “Hey guys.”
En eerlijk? In een wereld die steeds luider en gladder wordt, is dat misschien wel het meest geruststellende signaal van allemaal.
