Met een denderende Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in het achterhoofd, hebben de vele wielerliefhebbers weerom kunnen genieten van spannende momenten in een omgeving die door iedereen kan worden gesmaakt, want met de Paddestraat, de Oude Kwaremont, de Eikenberg, de Brendries, de Paterberg en de Koppenberg (om er maar een paar op te noemen) heeft deze onvervalste klassieker enkele iconische locaties in beeld gebracht die de wedstrijd in beslissende plooien heeft gelegd. En wat te denken van de kasseien van de Helleklassieker … En met de Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik komen er nog wat pittige locaties bij die ongetwijfeld toeristen èn wielerfanaten zullen kunnen bekoren.
Met het boek ‘MYTHISCHE WIELERPLEKKEN’ heeft auteur en ervaren sportjournalist JACQUES SYS dan ook midden in de roos geschoten, want met een selectie van 99 spraakmakende plekken zorgt hij voor een totaalbeleving van de wielersport op plaatsen die de wedstrijd telkens weer kleur geven, niet in het minst voorzien in de nodige portie spanning en vaak voor scherprechter spelen.
Het resultaat is een uitgave van 400 pagina’s die stuk voor stuk een bijzonder aangenaam gevoel geven aan de lezer en deze omsluit met een boeket aan verhalen waarbij heden en verleden mekaar vinden.
Netjes verdeeld over 24 hoofdstukken beschrijft Sys zijn ervaringen en herinneringen als wielerliefhebber vanaf de start van de Ronde van Frankrijk 1965 in zijn geboortestad Keulen en trekt daarna door de wielerkalender waarbij zowat alle klassiekers onder de loep worden gelegd, evenals de grote rondes (Giro, Zwitserland, Frankrijk, Vuelta) èn hoogtepunten als de Olympische Spelen (Helsinki, Tokio, Los Angeles, Rio de Janeiro en Parijs) en wereldkampioenschappen (waaronder Nürburgring, Ronse, Montjuïc, Yvoir, Utsunomiya en Kigali).
Het plaatje wordt compleet gemaakt met de aandacht voor de aparte locaties die een rol spelen tijdens het veldrijden (Overijse, Tábor, Koksijde, Diegem, Hoogerheide en Wetzikon) èn de Zesdaagsen (Gent, Antwerpen, Dortmund, Keulen, Rotterdam en Bremen). Met als afsluiter enkele vergeten locaties die als bijna onvergetelijk kunnen worden beschouwd: de wielerbaan van Mexico-Stad, Vincennes, Oerlikon-wielerbaan, Rocourt en de aankomstplaats in Meerbeke. In totaal 99 locaties die ongetwijfeld de herinneringen eraan weer levendig maken, niet alleen door de schoonheid of hardheid ervan maar vooral door hun plaats in het verhaal dat hen omringt. Je krijgt antwoorden op vragen zoals: ‘wat gebeurde er specifiek op die plaats en wat was het belang ervan voor de rest van de wedstrijd’, ‘wie voerde daar een nummer op dat zorgde voor een onvergetelijk moment in de wielergeschiedenis’, ‘hoe belangrijk is deze locatie om ze voor immer te behouden’ …
Bij mij overheerste de stilte bij het lezen van het deel over De Moeren, onderdeel van Gent-Wevelgem en startend in Adinkerke. Een traject van 4 km wat er telkens weer voor zorgt dat renners de grootste moeite hebben om tegen de wind te blijven zitten en de kans zeer groot is dat waaiers worden gevormd. Of daar was ook het enthousiasme bij het verhaal rond de wielerbaan van Roubaix die ik dit jaar tijdens een uitstap bezocht. Op het middenplein was een rugbywedstrijd bezig maar mijn aandacht ging naar de 249,75 meter lengte van de piste die in 1943 voor de eerste keer als de aankomstplaats werd gebruikt met de Belg Marcel Kint als winnaar.
Om dan nog te zwijgen over het mekka voor de fietsers: Alpe d’Huez! Met een hoogte van 1845 meter, een lengte van 14,3 km en een stijgingspercentage van 7,9% zowaar twee keer aanwezig in het slot van de Tour 2026. Maar geen enkele keer op het palmares van de zesvoudige bergkoning Lucien Van Impe maar des te pijnlijker voor Michel Pollentier in 1978 (enige Belgische winnaar maar de peeraffaire zorgde voor uitsluiting en schorsing).
Verwondering troef bij het afvinken van de geselecteerde locaties die als iconisch en mythisch kunnen worden beschouwd. Geniet gewoonweg van de Muur van Geraardsbergen, de Cipressa en de Poggio, de Cauberg, het bos van Wallers-Arenberg, de Muur van Hoei, de Stelvio, de Gotthardpas, de Col d’Aspin, de Avenue de Grammont en de zovele andere legendarische plekken die in ieders geheugen staan gegrift en dankzij de eraan verbonden verhalen en wetenswaardigheden nimmer zullen worden vergeten.
Het is duidelijk dat de auteur na zijn pensioen allesbehalve op zijn lauweren is gaan rusten maar schenkt zijn jarenlange ervaringen aan eenieder die houdt van alles wat met en rond de koers te maken heeft. Journalistiek op z’n best èn een ode aan de rijke wielergeschiedenis die niet alleen bepaald wordt door resultaten, maar ook door de vele passages langs en op diverse plekken van het parcours. En wedden dat je na het lezen van dit boek met een andere blik naar de wedstrijden kijkt … en niet alleen naar de prestaties van de renners?
‘Mythische wielerplekken’ is een uitgave van Lannoo. U leest er HIER meer over.
