Als rasechte boomager herinner ik me nog goed hoe tijdens de warme zomer van 1976 de mussen van de telefoondraden tuimelden. En natuurlijk ook hoe Lucien Van Impe de Tour won. Johan Dhaene las voor ons het boek van Filip Osselaer over deze held op wielen. (Stefaan Van Laere)
Op zaterdag 4 juli werd het officiële startschot gegeven van de 113de editie van de Tour de France, voor welke wielerliefhebber toch zowat het hoogtepunt van het jaar. Terzelfdertijd worden een pak magazines en boeken op de markt gebracht die deze iconische meerdaagse wielerwedstrijd vanuit alle hoeken belicht en op een eigen manier ode wil brengen aan de voorbije 123 jaar. En als er nu één boek is dat er voor mij duidelijk uitspringt, dan is het wel het zoveelste succesvolle verhaal dat door FILIP OSSELAER werd neergepend en alle aandacht richt op de figuur van LUCIEN VAN IMPE.
De ‘Kleine van Mere’ die precies 50 jaar geleden de Tour won en tot op heden als laatste Belg op de erelijst van winnaars prijkt. Odiel Defraeye was de eerste (1921), Lucien Buysse won de Tour 100 jaar geleden (1926) en Eddy Merckx won hem vijf maal.
Het boek kreeg de zeer toepasselijke ondertitel ‘Een biografie buiten categorie’ en doelt daarmee op de kleine gestalte die met souplesse en onverzettelijkheid de zwaarste cols bedwong. Vergeten we immers niet dat Lucien zomaar eventjes zes keer het bergklassement won tussen 1971 en 1983, met zijn eigen koersstijl de vele supporters op sleeptouw nam doorheen de vele cols en hiermee zonder twijfel het respect voor de trui met bollen deed groeien. De auteur deed voor deze uitgave dezelfde inspanningen als voor zijn andere boeken: een vlotte schrijfstijl die ervoor zorgt dat je het gevoel hebt zelf bij de vele gesprekken aanwezig te zijn, een volkse maar fijngevoelige manier van interviewen met oog en oor voor de tijdsgeest van toen en door gebeurtenissen en hits van toen toe te voegen. Neem daarbij het feit dat hij in voorgaande jaren al enkele boeken schreef over Lucien en je weet dat je je als lezer mag verwachten aan een boeiende en complete biografie.
350 pagina’s op groot formaat worden op een kundige manier ingevuld op basis van 27 delen waarin het leven en de carrière van Van Impe uit de doeken wordt gedaan en geïllustreerd wordt door een enorm groot pakket aan beeldmateriaal waardoor het perfect als een lees-èn kijkboek kan worden beschouwd. De bijna 80-jarige kan niet anders dan trots zijn op deze hommage waarin hij zonder enige twijfel vaak wordt teruggeflitst naar de bijzondere periodes uit zijn leven. En de lezer mag daarvan getuige zijn, mooi toch!
De start wordt gegeven in de Magerstraat 56 in Mere bij Jef Van Impe en zijn vrouw Julia De Vuyst alwaar Lucien als 3de zoon ter wereld kwam en er na hem nog twee broers geboren werden. Met een vader die een fietsenwinkel uitbaatte en fietsende broers was de weg die Lucien zou volgen eigenlijk al uitgestippeld. Hoe hij zich verder ontpopte tot de wielrenner die we allemaal kennen, wordt gedetailleerd beschreven in de volgende delen waarin Kardinaal Suenens, een eerste zege, profetische woorden van Bahamontes, de relatie met Rita, rijsttaarten en biefstuk, Luis Ocaña en Fuente, Fred Debruyne, Mont Ventoux en L’Alpe d’Huez, 1976 als het schoonste jaar uit een mens zijn leven, de auto van TF1 in de Tour van 1977 en vele andere items een bijzondere rol spelen.
In één woord samengevat: meeslepend! Niet alleen een beeld van Lucien als renner maar vooral als mens waarvoor iedereen toch sympathie heeft. Van iemand die de wereld leerde kennen vanuit armoede tot die waarin hij door eigen karakter en inspanningen is uitgegroeid tot één van de meest verdienstelijke Belgen die de wielersport tot op heden kent. Alle woorden die in het boek staan komen dan ook maar van één persoon: van Lucien zelf en dat was een keuze die hij en de auteur samen hebben gemaakt.
Met deze uitgave wordt het zonder twijfel een mooie zomer en hopelijk zien we in de toekomst nog vele renners als Van Impe aan het werk, ook al zijn het andere tijden.
Niet alleen voor wielerliefhebbers een mooi cadeau, maar voor iedereen die graag eens een levensverhaal leest dat gekruid is met een ongelooflijk pallet aan een diversiteit van ingrediënten.
‘Lucien Van Impe. Een biografie buiten categorie’ van Filip Osselaer is een uitgave van Lannoo.
