Een wielrenner die de Tour bijna van begin tot einde in het geel rijdt, een bokskampioen die op zijn 45ste opnieuw de top bereikt en een surfer die een golf van ruim 24 meter bedwingt: de sportgeschiedenis heeft deze week weer een paar verhalen in petto die je niet elke dag tegenkomt. En dan hebben we het nog niet over een voetbalavond die voor Johan Cruijff heel anders uitdraaide dan iedereen had gehoopt.
4 november – Nicolas Frantz, de trots van Luxemburg
Op 4 november 1899 werd Nicolas Frantz geboren in het Luxemburgse Mamer. Hij groeide uit tot een van de grote ronderenners van zijn tijd en won tussen 1924 en 1929 twintig Touretappes. Zijn twee eindzeges, in 1927 en 1928, maakten hem tot een nationale sportheld. Vooral die tweede Tour was bijzonder: Frantz droeg de gele trui vanaf de eerste tot en met de laatste dag. Dat is een prestatie waar zelfs de beste klassementsrenners van vandaag hun pet voor zouden afnemen.
5 november – George Foreman maakt een comeback voor de geschiedenisboeken
George Foreman was al wereldkampioen geweest, maar na zijn nederlaag tegen Muhammad Ali in Kinshasa verdween hij een tijdlang uit de bokswereld. In 1994 keerde hij terug en versloeg hij Michael Moorer in Las Vegas. Foreman was toen 45 jaar oud en werd opnieuw wereldkampioen bij de zwaargewichten. Een comeback vraagt al veel wanneer je nog jong bent; op die leeftijd moet je behalve je tegenstander vermoedelijk ook je knieën overtuigen om mee te werken.
6 november – Nederland blijft weg uit Melbourne
De Olympische Spelen van 1956 in Melbourne kregen ook een politieke kant. Nederland trok zich terug uit protest tegen de Sovjetinval in Hongarije, waar het leger een volksopstand bloedig had neergeslagen. Ook Spanje en Zwitserland besloten niet deel te nemen. Zo bleef een deel van de sportwereld thuis, terwijl de Spelen gewoon doorgingen. Het was een krachtig signaal, maar voor de atleten die jarenlang naar Melbourne hadden toegewerkt, moet die beslissing bijzonder bitter zijn geweest.
7 november – Een afscheid van Johan Cruijff met een pijnlijke uitslag
Johan Cruijff nam op 7 november 1978 afscheid van het publiek met Ajax tegen Bayern München. De wedstrijd in het Olympisch Stadion moest een feestelijke hulde worden, maar eindigde in een zware 0-8-nederlaag voor Ajax. De Duitse ploeg speelde Cruijffs afscheid dus grondig in de war, en ook de grimmige sfeer rond de wedstrijd hielp niet. Voor een voetballer die zoveel avonden had gekleurd, was dit bepaald niet het slotakkoord waarop de supporters hadden gehoopt.
8 november – Rodrigo Koxa trotseert een reus van een golf
Surfen lijkt vanop het strand soms een rustige bezigheid, tot je hoort dat de Braziliaan Rodrigo Koxa bij Nazaré een golf van 24,4 meter bedwong. Dat gebeurde op 8 november 2017 en leverde hem een wereldrecord op. Koxa surfte al sinds zijn negende en kende de zee dus goed, maar bij zo’n muur van water is ervaring vermoedelijk nog altijd prettiger dan een optimistische houding. Ik hou het zelf liever bij golven waarbij mijn voeten de bodem nog kunnen vinden.
9 november – De dopingcrisis raakt de Russische atletiek
Op 9 november 2015 vroeg de internationale atletiekfederatie IAAF om Russische atleten te schorsen en ook het antidopinglaboratorium in Moskou aan te pakken. De oproep volgde na ernstige onthullingen over doping en de manier waarop die werd aangepakt. Daarmee ging het debat niet meer alleen over individuele sporters die betrapt waren, maar over het vertrouwen in de controle en de instellingen die daarvoor moesten instaan. Voor de atletiek was het een harde confrontatie met een probleem dat veel groter bleek dan één wedstrijd of één uitslag.
10 november – Larry Holmes verdedigt zijn wereldtitel
Larry Holmes bokste op 10 november 1978 tegen Alfredo Evangelista om de wereldtitel bij de zwaargewichten. Holmes won in de zevende ronde en bouwde daarmee verder aan een indrukwekkende carrière. Hij zou zijn titel twintig keer met succes verdedigen voordat hij in 1985 verloor van Michael Spinks. Holmes bleef daarna nog jarenlang boksen, maar die lange reeks titelverdedigingen maakte hem al vroeg tot een van de bepalende zwaargewichten van zijn generatie.
