We gaan weer op stap met Johan Dhaene door het boekenlandschap. Dit keer vertel hij ons over het boek Vreugdevuur van de Murdochs’ van auteur en journalist Gabriel Sherman.
De voorbije dagen heb ik mij stevig verdiept in de wereld waarin macht en geld belangrijker zijn dan de liefde voor de kinderen die men heeft voortgebracht. Althans, zo heb ik het beleefd tijdens het lezen van ‘Vreugdevuur van de Murdochs’ waarin auteur en journalist Gabriel Sherman op een zeer gedetailleerde wijze de epische strijd schetst om de troon van de laatste grote dynastie binnen de media en hierbij de familie totaal verscheurde. Het is een portret geworden dat als onthutsend kan worden beschouwd, doch geplaatst moet worden binnen de context van alles wat maar met pers en media te maken heeft. En zeker om te begrijpen hoe die werkzaam was en is binnen het vroegere en huidige Amerika en Groot-Brittannië.
De auteur is alvast thuis in dat wereldje gezien hij scenarioschrijver is van de voor twee Oscars genomineerde film ‘The Apprentice’ (2025), actief is voor New York Magazine en Vanity Fair èn sedert 2004 de familie Murdoch van dichtbij is gaan volgen. Het boek van zo’n 300 pagina’s is dan ook het resultaat van jarenlang intens opzoekingswerk, van meer dan 150 interviews met zowat ieder belangrijk persoon die aan Murdoch kan gelinkt worden èn van de kennis via gerechtelijke documenten die via diverse rechtszaken werden verkregen. Denk dan vooral aan de beruchte telefoonhack-processen in Groot-Brittanië, de weerzinwekkende rechtszaak tegen Fox News (aangespannen door de stemmachinefabrikant n.a.v. de beschuldigingen van fraude tijdens de presidentsverkiezingen in 2020) en uiteraard de befaamde Nevada-trustzaak in 2024. Dit laatste is trouwens ook de afsluiter van het boek en het voorlopige (?) orgelpunt van deze familiesaga die de tentakels liet uitstrekken tot binnen de elite van deze wereld.
De lezer wordt zonder meer meegesleurd doorheen meer dan een eeuw invloed die de familie Murdoch had (en heeft) op de media en de politiek op de volledige aardbol.
Met Sir Keith Murdoch als officieel vertrekpunt, de in 1885 in Australië geboren journalist en oprichter van het Murdoch-media-imperium tot en met de zaak die leidde tot een akkoord over het beheer ervan na de dood van de nu 94-jarige mediamagnaat Rupert Murdoch. Voor deze laatste begon het avontuur in 1952, wanneer hij na het overlijden van zijn vader een krant overnam in Australië en daarna verder uitbreidde met overnames in Groot-Brittanië en de Verenigde Staten. Bedenk hierbij alvast de gekende namen als News of The World, The Sun, The Times, HarperCollins, Wall Street Journal, Fox News en zovele andere klinkende kranten, uitgeverijen en televisienetwerken. Je wordt er mee om de oren geslagen, maar het geeft een duidelijk beeld van hoe het er in die wereld aan toeging en ongetwijfeld nog steeds als gangbaar wordt aanzien.
Maar naast de werking van dergelijk imperium, wordt de klemtoon vooral gelegd op de manier van besturen, van (mis)leiden, van de invloed op politieke beslissingen èn niet in het minst op de impact die Rupert Murdoch had op zijn kinderen. Hij heeft inmiddels zes kinderen uit vijf huwelijken en dat zorgt op z’n minst voor de nodige concurrentie bij de besprekingen omtrent de opvolging. Er is Prudence (1ste huwelijk met Patricia Booker), er zijn Lachlan, James en Elisabeth (2de huwelijk met Anna Torv), Grace en Chloe (3de huwelijk met Wendi Deng). Hierna huwde hij nog met voormalig model Jerry Hall en met Elena Zhukova (huidige vrouw).
Feit is dat Rupert zijn oudste zoon Lachlan van in den beginne als zijn toekomstige opvolger zag, maar die moest dan wel aan een pak voorwaarden voldoen en werd, net zoals zijn andere kinderen, als een baby in het water gegooid. Zelfredding stond centraal en zorgde voor de nodige hoogspanning binnen de bedrijven maar ook binnen de familiale verwevenheden. Met verbijstering heb ik mij doorheen het verhaal geworsteld, niet door de complexiteit die eigen is aan dergelijk imperium, maar gewoon door het bijna onmenselijke gezicht dat Rupert Murdoch (en bij uitbreiding enkele andere hoofdrolspelers) gebruikt om zijn doel te bereiken.
Sensatie en leugens, misleidingen en onbegrip, machtswellust en grensoverschrijdende handelingen, de rol van de vrouw binnen het apparaat, … het is een thriller op zich. Boeiend maar onbegrijpelijk voor mensen die doorheen het gewone leven op zoek zijn naar geluk. Het boek doet trouwens ook nadenken over de manier waarop momenteel de berichtgeving in de Verenigde Staten kan worden gemanipuleerd. Meedogenloos wordt omgegaan met mensen en waarheid, superioriteit blijft een begrip dat men verder hanteert om z’n doel te bereiken: macht, roem, erkenning èn invloed op wat er in de wereld gebeurt of moet gebeuren. Hierdoor kunnen toestanden zoals we die vandaag kennen, een eigen leven blijven leiden en sleuren ons weg van vrede en geluk.
Nadat ik het boek heb uitgelezen, merkte ik dat er momenteel op Netflix een docuserie te zien is onder de titel ‘Dynastie – The Murdochs’. Met de inhoud van het boek in mijn achterhoofd, was het makkelijk om volgen en kreeg het verhaal een zichtbare gedaante. Een must voor liefhebbers van het reilen en zeilen in de mediawereld, de politieke invloed ervan èn hoe het geenszins moet om de familie bijeen te houden.
‘Vreugdevuur van de Murdochs’ is een uitgave van Luitingh–Sijthoff.
