In verschillende media wordt de laatste tijd gepleit voor meer efficiëntie bij de overheid. Uiteraard kan niemand tegen meer overheidsefficiëntie zijn, maar de vraag is of de afschaffing van de provincies, zoals men vaak suggereert, daaraan zal bijdragen.
De provincies worden soms behandeld als de Assepoesters van het bestuurlijke landschap in Vlaanderen. Een aantal van hun taken is immers weinig zichtbaar of opvallend, waardoor ze niet altijd de waardering krijgen die ze verdienen.
Het zijn evenwel democratisch verkozen, openbare besturen. Ze kunnen zelden rekenen op financiële steun van de hogere overheden. Zo is het Vlaamse Provinciefonds al lang afgeschaft. Toch hebben de provinciebesturen door een doeltreffend en zuinig beheer hun financiën onder controle. Zelfs de pensioenverplichtingen zijn afgedekt.
Het is trouwens een illusie dat de afschaffing van de Vlaamse provincies, net als die van de Senaat, nog tot een aanzienlijke besparing zal leiden. Ook de afschaffing van de Waalse provincies zal op dat vlak vooral symbolisch blijken.
Provincies zorgen onder meer voor prachtige recreatiedomeinen, interessante natuureducatieve centra, scholen en een netwerk van fietssnelwegen. In mijn eigen streek, de Vlaamse Ardennen, heeft de provincie Oost-Vlaanderen waardevolle erfgoedcentra in Ename en Velzeke, twee dorpen met een rijke historische en ecologische achtergrond.
Persoonlijk betreur ik nog altijd dat de Vlaamse provincies niet langer over een eigen autowegennet beschikken. En zouden de provincies eventueel zelfs geen meerwaarde kunnen bieden in de ophaling en verwerking van huishoudelijk en bedrijfsafval?
Natuurlijk gaat er bij de Vlaamse provincies helaas ook wel eens iets mis, en kunnen sommige zaken beter. Maar geef ze een eerlijke kans en voer het debat op basis van argumenten in plaats van slogans!
En was het niet net Assepoester die op het bal de prins wist te bekoren?
Stefaan Desmet
